Chương 10

Đi tới cửa, chàng lại quay đầu.

“Ngày mai ta sẽ tới đón nàng.”

Ta đáp:

“Không cần.”

Chàng không nghe lọt tai.

Có lẽ chàng vẫn nghĩ ta chỉ đang giận dỗi một đêm.

Nhưng sáng hôm sau, khi tới tiệm gạo tìm ta, chàng phát hiện ta đã dẫn người chuyển tới biệt viện phía tây thành.

Đó là của hồi môn của ta.

Cũng là nơi ta chuẩn bị dọn tới ở.

Biệt viện phía tây thành không lớn.

Có một căn bếp nhỏ.

Còn có nửa mẫu đất trống.

Ta cho người chuyển mấy chiếc chum lớn từ tiệm gạo sang.

Xuân Vu hỏi: “Phu nhân thật sự không trở về sao?”

Ta cất danh sách của hồi môn vào hộp.

“Không về.”

“Vậy phía công tử…”

“Bảo chàng viết thư.”

Xuân Vu mím môi cười.

Ta nhìn nàng.

“Cười gì?”

Nàng đáp:

“Trước đây người sợ công tử không vui nhất mà.”

Ta khựng lại.

Đúng là trước đây ta từng sợ.

Chàng nhíu mày, ta sẽ nghĩ xem mình nói sai chỗ nào.

Chàng im lặng, ta sẽ suy đoán có phải mình quá vô vị hay không.

Nhưng từ khi Phục Thanh Tụ trở về.

Úc Hoài Khiêm nhíu mày quá nhiều.

Ta nghĩ ngợi đến mệt rồi.

Buổi chiều, Úc Hoài Khiêm tìm tới biệt viện.

Chàng đứng ngoài cổng viện nhìn mấy chiếc chum gạo.

Sắc mặt vô cùng khó coi.

“Nàng thật sự dọn ra ngoài rồi?”

Ta đang phơi gạo.

Nắng thu rất đẹp.

Sau khi trải gạo ra, hơi ẩm tan đi rất nhanh.

Ta không ngẩng đầu.

“Không nhìn ra sao?”

Chàng bước vào.

Vạt áo quét qua mép chiếc sàng gạo.

Ta lập tức lên tiếng:

“Đứng xa một chút.”

Chàng ngẩn người.

Ta chỉ xuống mặt đất.

“Y phục của chàng dính bụi, sẽ làm bẩn gạo.”

Sắc mặt Úc Hoài Khiêm lập tức trắng bệch.

“A Đường.”

Ta đảo gạo một lượt.

“Có gì thì nói.”

Chàng nhìn ta.

“Hôm nay Thanh Tụ tỉnh lại rồi.” “

Nàng ấy nói muốn dọn đi.”

Ta đáp: “Chuyện tốt mà.”

“Nàng ta bị lời hôm qua của chàng làm tổn thương rồi.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

“Vậy chàng tới tìm ta để tính sổ sao?”

Chàng lập tức nói:

“Không phải”

“Vậy chàng muốn nói gì?”

Chàng im lặng một lát.

“Trở về đi.”

Ta khẽ cười.

“Trở về để làm gì?”

“Nơi này quá đơn sơ.”

“Ta ở quen rồi.”

“Nàng sống một mình không an toàn.”

Ta ngẩng đầu.

“Các tiểu nhị ở tiệm gạo đều ở đây.”

Chàng nhìn đám người đầy sân.

Sắc mặt càng khó coi hơn.

Trước đây chàng từng nói, thích nhất là ta làm việc dứt khoát.

Giờ ta dứt khoát dọn ra ngoài.

Chàng lại không thích nữa.

Ta đặt chiếc cào tre xuống.

“Úc Hoài Khiêm, chàng về đi.”

“Đợi đến khi chàng nghĩ ra cách xử lý Phục Thanh Tụ rồi hãy tới nói chuyện.”

Giọng chàng hạ thấp hơn.

“Ta và nàng ấy trong sạch.”

Ta nhìn chàng.

“Lại bắt đầu rồi.”

Chàng mím môi.

Ta bước tới trước mặt chàng.

“Ta đâu có hỏi hai người đã lên giường hay chưa.”

Sắc mặt chàng đột nhiên thay đổi.

Ta tiếp tục:

“Trong lòng chàng có vượt quá giới hạn hay không, chính chàng hiểu rõ.”

Như bị câu nói ấy đánh trúng.

Rất lâu chàng không nói gì.

Ngoài cổng chợt vang lên một tiếng cười khẽ.

Phục Thanh Tụ tới rồi.

Nàng ta mặc váy áo màu xanh nhạt.

Sắc mặt tốt hơn hôm qua rất nhiều.

Úc Hoài Khiêm quay đầu lại, ánh mắt lập tức căng thẳng.

“Sao nàng lại tới đây?”

Phục Thanh Tụ nhìn ta.

“Ta tới xin lỗi tẩu tẩu.”

Ta hỏi:

“Tay không?”

Nàng ta sững người.

Ta nói:

“Hôm qua nàng làm hỏng cả một bao gạo tốt của ta.”

“Đã tới xin lỗi, bạc đâu?”

Sắc mặt Phục Thanh Tụ thay đổi.

Úc Hoài Khiêm nhíu mày.

“A Đường.”

Ta nhìn chàng.

“Nàng ta tới xin lỗi.”

“Ta nhận lễ bồi thường.”

“Có gì sai sao?”

Nước mắt Phục Thanh Tụ trào lên.

“Tẩu tẩu nhất định phải tính bằng bạc sao?”

Ta gật đầu.

“Đúng.”

“Gạo là dùng bạc mua.”

Nỗi tủi thân trong mắt nàng ta gần như không giữ nổi nữa.

“Hoài Khiêm, ta chỉ muốn xin lỗi thôi.”

Ta bật cười.

“Đương nhiên nàng chỉ muốn xin lỗi.”

“Không muốn bồi thường.”

Úc Hoài Khiêm trầm giọng:

“Bao gạo đó ta đền.”

Ta nhìn chàng.

“Chàng đền?”

“Được.”

“Gạo là nàng ta lấy.”

“Bánh là nàng ta làm hỏng.”

“Chàng thay nàng ta đền.”

“Vậy ta tính hai người là một.”

Sắc mặt chàng từng chút từng chút trắng đi.

Phục Thanh Tụ vội vàng nói:

“Tẩu tẩu hà tất phải nói khó nghe như vậy?”

Ta đáp:

“Ta còn có câu khó nghe hơn.”

Nàng ta cứng đờ.

Ta bước tới một bước.

“Hôm qua nàng cố ý để chỗ ngồi của ta cạnh bàn điểm tâm.”

“Cố ý nhắc chuyện ta biết chọn gạo.”

“Cố ý lôi những lời Úc Hoài Khiêm từng nói ra.”

“Nàng muốn ta mất mặt trước đám bằng hữu làm thơ của nàng.”

Môi nàng ta run lên.

“Ta không có.”

Ta nhìn sang Úc Hoài Khiêm.

“Chàng tin nàng ta không có sao?”

Chàng im lặng.

Nước mắt Phục Thanh Tụ rơi xuống.

“Hoài Khiêm?”

Chàng vẫn im lặng.

Đây là lần đầu tiên chàng không lập tức che chở nàng ta.

Nhưng ta đã chẳng còn để tâm nữa.

Chương 11

Phục Thanh Tụ nhanh chóng phản công.

Nàng ta gửi một bài từ đến thi xã trong kinh.

Bài từ viết rất hay.

Tên bài lại là 《Người Đàn Bà Bán Gạo》.

Nàng ta không chỉ rõ là ta.

Nhưng cả kinh thành đều biết, Úc Hoài Khiêm cưới một người vợ biết chọn gạo.

Trong thi xã, bài từ ấy được truyền đi rất nhanh.

Có người tới tiệm gạo mua gạo, còn cố ý hỏi ta:

“Khương phu nhân, số gạo này có chọn ra được thơ từ không?”

Tiểu nhị tức giận muốn đuổi người.

Ta ngăn lại.

“Có thể.”

Người kia sững sờ.

Ta bốc một nắm gạo đặt vào lòng bàn tay hắn.

“Gạo cũ, gạo ẩm, gạo bị sâu cắn.”

“Ta đều chọn ra được.”

“Trong thơ từ có lòng dạ xấu xa hay không, ta cũng chọn ra được.”

Trong tiệm có người bật cười.

Người kia xám mặt bỏ đi.

Xuân Vu tức đến nghiến răng.

“Phục cô nương thật hèn hạ.”

Ta đáp:

“Nàng ta dùng thơ từ mắng ta, chẳng lẽ ta mất miếng thịt nào sao?”

“Nhưng thật quá đáng.”

“Vậy thì để nàng ta cũng phải tức.”

Ngay hôm đó, ta cho người thuê nửa ngày quán trà náo nhiệt nhất kinh thành.

Lại mời vài vị thương nhân buôn gạo cùng những thực khách sành ăn.

Trước cửa quán trà treo một tấm biển.

Tiệc Chọn Gạo.

Người trong kinh thích nhất là xem náo nhiệt.

Thế là đều kéo tới.

Cả những bằng hữu thi xã của Phục Thanh Tụ cũng tới.

Ta không gửi thiệp cho nàng ta.

Nhưng ta biết nàng ta nhất định sẽ tới.

Quả nhiên, buổi chiều nàng ta cùng Úc Hoài Khiêm xuất hiện.

Vừa nhìn thấy tấm biển trước cửa, sắc mặt Úc Hoài Khiêm lập tức thay đổi.

“A Đường, nàng định làm gì?”

Ta đáp:

“Mời người ăn cơm.”

“Vì sao nàng không nói với ta trước?”

Ta bật cười.

“Lúc chàng mở thi hội, chẳng phải cũng không nói với ta sao?”

Chàng nghẹn lời.

Phục Thanh Tụ nhìn những chén gạo bày khắp quán trà, khẽ nhíu mày.

“Tẩu tẩu định đấu khí với ta sao?”

Ta nhìn nàng ta.

“Nàng nghĩ nhiều rồi.”

“Ta bán gạo.”

Sắc mặt nàng ta trở nên khó coi.

Sau khi mọi người đến đông đủ, chưởng quỹ bưng ra mười bát cơm.

Mỗi bát dùng một loại gạo khác nhau.

Có người nếm ra vị dẻo thơm.

Có người nếm ra mùi gạo cũ.

Có người liên tục tấm tắc khen lạ.

Ta đứng trên đài.

Không ngâm thơ.

Cũng không nói chuyện phong nhã.

Ta chỉ nói gạo đến từ đâu, nên chọn thế nào, nấu ra sao.

Khi nói đến bát thứ ba, có người dưới đài hỏi:

“Khương phu nhân, hôm nay người định dựng đài đấu với bài từ của Phục cô nương sao?”

Ta khẽ cười.

“Ta không biết làm từ.”

“Ta chỉ biết làm cho người ta ăn no.”

Cả quán trà bỗng yên lặng.

Ta tiếp tục:

“Phục cô nương gọi ta là người đàn bà bán gạo.”

“Ta nhận.”

“Có người trồng gạo.”

“Có người bán gạo.”

“Có người chọn gạo.”

“Ngay cả điểm tâm ở những thi hội trong kinh thành cũng phải dùng đến gạo.”

Nói đến đây, ta nhìn về phía Phục Thanh Tụ.

“Hôm qua Phục cô nương dùng gạo của ta để mở thi hội.”

“Hôm nay ta dùng gạo của mình để mở tiệc.”

“Coi như có qua có lại.”

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn lên người nàng ta.

Sắc mặt Phục Thanh Tụ trắng bệch.

Úc Hoài Khiêm hạ thấp giọng:

“A Đường, đủ rồi.”

Ta nhìn chàng.

“Chưa đủ.”

“Nàng ta dùng thơ từ giẫm đạp ta.”

“Chàng lại để cho bài từ ấy truyền khắp kinh thành.”

Sắc mặt Úc Hoài Khiêm đại biến.

“Ta không có.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.

“Đây là bản thảo được sao chép trong thi xã.”

“Ai đưa ra ngoài?”

Trên bản thảo ấy có bút tích phê chú của Úc Hoài Khiêm.

Có lẽ chàng chỉ muốn giúp Phục Thanh Tụ sửa lại đôi chỗ.

Nhưng khi bài từ được truyền ra ngoài.

Những lời phê chú ấy cũng theo đó lan truyền khắp nơi.

Ánh mắt Phục Thanh Tụ thoáng hoảng loạn.

“Hoài Khiêm chỉ sửa giúp ta vài chữ thôi.”

Ta gật đầu.

“Vậy nên không phải chỉ mình nàng mắng ta.”

“Chàng ấy cũng sửa qua rồi.”

Úc Hoài Khiêm nhìn tờ giấy đó.

Sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.

Ta hỏi chàng:

“Vui không?”

“Biến ta thành người đàn bà bán gạo.”

“Có phải chàng cảm thấy rất phong nhã không?”

Môi chàng khẽ động.

Nhưng không nói được lời nào.

Cả sảnh đều đang nhìn.

Nước mắt Phục Thanh Tụ lại rơi xuống.

“Tẩu tẩu, hà tất phải ép người đến vậy?”

Ta đáp:

“Lúc nàng làm từ mắng ta, nàng dùng sức lắm mà.”

“Bây giờ đến lượt nàng thì khóc sao?”

Nàng ta tức đến run người.

“Ta không hề mắng ngươi.”

Ta đưa bản thảo bài từ cho gã tiểu nhị bên cạnh.

“Đọc.”

Tiểu nhị nhìn ta.

Lại nhìn mọi người.

Cuối cùng vẫn đọc.

Bài từ rất đẹp.

Cũng rất độc.

Viết về một người phụ nhân chỉ biết chuyện củi gạo dầu muối, vừa thô kệch vừa nực cười.

Câu cuối cùng là câu đã được Úc Hoài Khiêm sửa lại.

Cả sảnh yên lặng đến mức đáng sợ.

Đọc xong, ta nhìn Úc Hoài Khiêm.

“Lúc sửa câu này, chàng có từng nghĩ đến ta không?”

Chàng ngẩng đầu.

Vành mắt đã đỏ.

“Ta không biết nàng ấy sẽ truyền ra ngoài.”

Ta bật cười.

“Nhưng chàng biết nàng ấy đang viết về ai.”

Chàng không còn lời nào để nói.

Chương 12

Sau Tiệc Chọn Gạo, danh tiếng của Phục Thanh Tụ mất đi một nửa.

Không phải vì nàng ta mắng ta.

Các quý nữ trong kinh thành ngấm ngầm mắng người vốn không hiếm.

Điều khiến nàng ta mất mặt là, một mặt ở trong Úc phủ, một mặt lại làm từ châm chọc Úc phu nhân.

Còn để Úc Hoài Khiêm sửa giúp.

Chuyện này truyền ra ngoài.

Phong nhã liền biến thành trò cười.

Người Phục gia tới đón nàng ta.

Nàng ta không chịu đi.

Khóc suốt một đêm trong Thính Tuyết Các.

Úc Hoài Khiêm không tới.

Chàng tới biệt viện phía tây thành.

Ta đang phơi gạo mới.

Chàng đứng ngoài cửa.

Giọng khàn đặc.

“A Đường.”

Ta không cho chàng vào.

“Có chuyện thì nói.”

Chàng nhìn đầy sân toàn là sàng gạo.

“Bài từ đó, ta chỉ thuận tay sửa vài chữ.”

Ta đáp:

“Nếu hôm nay chàng vẫn định nói như vậy thì có thể đi rồi.”

Sắc mặt chàng tái đi.

“Ta sai rồi.”

Cuối cùng ba chữ ấy cũng được thốt ra từ miệng chàng.

Ta cúi đầu đảo gạo.

“Sai ở đâu?”

Chàng nghẹn lại.

Ta cười.

“Chàng xem.”

“Chàng chỉ biết nói mình sai rồi.”

“Nhưng chàng không biết mình sai ở đâu.”

Úc Hoài Khiêm tiến lên một bước.

“Ta không nên sửa từ cho nàng ấy.”

“Còn gì nữa?”

“Không nên để nàng ấy ở Thính Tuyết Các.”

“Còn gì nữa?”

Chàng nhìn ta.

Khóe mắt dần đỏ lên.

Ta nói thay chàng:

“Không nên chê ta không hiểu.”

Yết hầu chàng khẽ động.

Ta tiếp tục:

“Không nên vừa hưởng thụ những ngày tháng yên ổn do ta vun vén, vừa ngưỡng mộ sự phong nhã của nàng ấy.”

Úc Hoài Khiêm như bị quất một roi.

Sắc mặt trắng bệch.

Ta không dừng lại.

“Điều ghê tởm nhất ở chàng không phải là động lòng.”

“Mà là chàng đã động lòng rồi, vẫn cố khiến bản thân trông sạch sẽ vô tội.”

“Chàng nói nàng ấy đáng thương.”

“Nói nàng ấy vừa mới từ hôn.”

“Nói ta không hiểu.”

Chàng cúi đầu.

“A Đường.”

Ta nhìn chàng.

“Chàng thích từ của nàng ấy, có thể thừa nhận.”

“Chàng thương nàng ấy, cũng có thể thừa nhận.”

“Nhưng đừng biến ta thành một kẻ tục tằn không biết điều.”

Giọng chàng run rẩy.

“Ta chưa từng cảm thấy nàng tục.”

Ta khẽ cười.

“Vậy lúc sửa 《Người Đàn Bà Bán Gạo》, tay chàng rất vững.”

Chàng ngẩng đầu.

Hai mắt đã đỏ hoe.

“Ta không nghĩ đó là nàng.”

Ta hỏi:

“Thật sự không nghĩ tới sao?”

Môi chàng khẽ động.

Cuối cùng vẫn không thể nói ra lời dối trá ấy.

Ta đặt chiếc cào tre xuống.

“Úc Hoài Khiêm, chàng thật giỏi lừa chính mình.”

Chàng đứng ngoài cửa.

Bờ vai khẽ sụp xuống.

Qua rất lâu, chàng lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.

“Ta chưa ký thư hòa ly.”

Ta đáp:

“Vậy thì ký đi.”

Chàng đột ngột ngẩng đầu.

“A Đường.”

“Bên Úc gia, ta đã cho người báo tin rồi.”

“Chuyện của chàng, ta không muốn kéo dài thêm nữa.”

Sắc mặt chàng trắng bệch.

“Nàng thật sự muốn hòa ly?”

Ta nhìn chàng.

“Chàng nghĩ ta dọn ra ngoài là để chờ chàng tới dỗ dành sao?”

Chàng không nói gì.

Ta tiếp tục đảo gạo.

“Chàng về đi.”

Úc Hoài Khiêm đứng đó rất lâu.

Cuối cùng, chàng đặt tờ thư hòa ly chưa ký bên cạnh cửa.

“Ngày mai ta lại tới.”

Ta đáp:

“Không cần.”

Nhưng chàng vẫn tới.

Ngày thứ hai.

Ngày thứ ba.

Liên tiếp năm ngày.

Lần nào cũng đứng ngoài cửa.

Có lúc mang bánh.

Có lúc mang sách.

Ta đều không nhận.

Đến ngày thứ sáu.

Chàng mang theo tờ giấy chép đầy thơ từ của Phục Thanh Tụ.

Tờ giấy đã bị chàng xé nát.

Những mảnh vụn được đựng trong hộp.

Chàng nói:

“Ta đốt cho nàng xem.”

Ta nhìn chiếc hộp ấy.

“Đốt đi.”

Chàng sững người.

Có lẽ không ngờ ta sẽ đồng ý.

Chàng bảo tiểu tư mang chậu than tới.

Những mảnh giấy dần dần cháy thành tro.

Chàng ngẩng đầu nhìn ta.

Giống như đang chờ ta mềm lòng.

Ta hỏi:

“Đốt xong rồi?”

Chàng gật đầu.

Ta nói:

“Vậy chàng về đi.”

Ánh sáng trong mắt chàng tắt hẳn.

BÀI VIẾT LIÊN QUAN

ĐỪNG BẮT TA KHOAN DUNG (P3)

ĐỪNG BẮT TA KHOAN DUNG (P5)