KHÓI BẾP VƯƠNG GIA NGUYỆT (P3)

Chương 5

“Mộng Hạ.”

Ta lên tiếng.

“Hôm nay muội cứ về trước. Nếu thật sự muốn ở lại, hãy bàn bạc cùng phu nhân cho thỏa đáng. Ta vẫn luôn ở đây, không gấp trong nhất thời đâu.”

Ánh sáng trong mắt nàng thoáng chốc tối đi, nàng bĩu môi, nhưng cũng biết không thể cố chấp, đành gật đầu.

“Vậy… nói rồi nhé, hôm khác ta lại đến tìm tỷ.”

Bên tai bỗng thiếu đi tiếng huyên náo, ta lại thấy có chút không quen.

Đã từng có lúc, Tứ muội và Ngũ muội cũng ngồi sát bên ta như vậy, thân thiết gọi ta một tiếng “Đại tỷ tỷ”.

Mọi thứ bắt đầu thay đổi từ khi nào?

Là vào mùa đông năm ấy.

Ngũ muội đột nhiên sốt cao. Tứ muội khóc lóc trước mặt phụ thân, nói đều do ta nhất quyết dẫn họ ra bờ sông xem hoa đăng.

Phải, đêm ấy là ta dẫn họ đi.

Nhưng ta nhớ rất rõ, là Ngũ muội kéo tay áo ta trước, mắt long lanh nói muốn ngắm hoa đăng trên sông.

Ta thay họ quấn chặt áo lông, nhét kỹ lò sưởi tay, dắt tay từng bước

một.

Thế nhưng từ sau đó, sự xa cách lặng lẽ phủ xuống.

Tứ muội càng lúc càng đối chọi với ta từng chút.

Rất lâu về sau ta mới bừng tỉnh — là các di nương, ở nơi ta không nhìn thấy, từng chút một đem những tình nghĩa từng ấm áp ấy nấu cạn, nghiền nát.

…

Ôn Mộng Hạ rốt cuộc vẫn đến.

Không rõ nàng đã thuyết phục mẫu thân ra sao, không chỉ mang theo

vài bộ y phục định ở lại mấy ngày, phía sau còn có hai người ta không

ngờ tới.

“Nguyệt nhi.”

“Gia Nguyệt.”

Hai tiếng gọi chồng lên nhau.

Ta dừng đôi tay còn dính bột mì, khẽ lau vào tạp dề, mỉm cười với họ.

Một người là huynh trưởng từng thân thiết. Một người là vị hôn phu năm xưa — Ngụy Thừa Minh.

“Đại ca ca.”

“Thừa Minh ca ca.”

Phụ thân ra ngoài mua đồ, ta mời họ ngồi xuống.

“Hôm nay hai người có lộc ăn rồi, là những người đầu tiên được nếm mì

ta làm.”

Ta thuần thục nhào, cán, kéo. Khối bột trong tay dần dần giãn ra, hóa thành từng sợi mì đều đặn, trượt vào nồi nước trắng đang sôi.

Hơi nóng bốc lên, mờ cả tầm mắt.

Mì chín được vớt ra, rắc hành xanh, chan nước súp trong, một bát mì

mộc mạc đặt vào bát sứ thô.

Mộng Hạ giúp ta bưng mì ra bàn.

Bốn người ngồi quanh, nhất thời không ai động đũa.

“Nếm thử đi.”

Ta khẽ nói.

“Xem có hợp khẩu vị không.”

Đại ca ca và Ngụy Thừa Minh là người cầm đũa trước, gắp một đũa đưa vào miệng.

Họ ngẩng mắt nhìn ta, trong đáy mắt cuộn lên những tia sáng phức tạp — thương tiếc, khó hiểu, và chút trầm u ám ta không đọc được.

“Nguyệt nhi, theo ta hồi phủ đi. Từ nhỏ muội chưa từng làm việc nặng. Xem tay muội đã nổi bóng nước rồi.”

Ánh mắt hắn dừng trên vệt đỏ nơi mu bàn tay ta.

Hôm qua lỡ chạm vào mép nồi bị bỏng.

Ngụy Thừa Minh lập tức tiếp lời, giọng gấp gáp mà trầm xuống:

“Gia Nguyệt, hôn ước của chúng ta vẫn còn. Nếu muội nguyện ý, ta sẽ bẩm báo phụ mẫu, chọn ngày cưới ngay.”

Ta nhìn Mộng Hạ đang cúi đầu ăn từng ngụm mì nhỏ, lắc đầu.

“Ta đã không còn là đại tiểu thư Ôn phủ. Người có hôn ước với huynh là Mộng Hạ, không phải ta.”

“Gia Nguyệt.”

Ngụy Thừa Minh đột ngột đứng dậy, tay áo hất đổ đôi đũa tre.

“Cả đời này, ngoài nàng, ta không cưới ai khác.”

“Khục, khục…”

Mộng Hạ sặc mì, mặt đỏ bừng, liên tục xua tay.

“Tỷ tỷ, huynh ấy là vị hôn phu của tỷ, sao ta có thể nhòm ngó…”

“Được rồi.”

Đại ca ca ôn hòa cắt ngang, nhặt đũa lên đặt lại ngay ngắn.

“Mì sắp nguội rồi. Đừng phụ tâm ý của Gia Nguyệt.”

Hắn gắp một đũa mì, chậm rãi ăn hết.

“Tay nghề rất tốt. Sau này ca ca phải thường xuyên đến làm phiền mới được.”

“Chỉ cần huynh đến, ta sẽ làm cho huynh ăn.”

Mộng Hạ chớp mắt tò mò.

“Tỷ tỷ, sao tỷ lại muốn học làm mì?”

“Bởi vì…”

Ta nhìn làn hơi nóng lượn quanh bát mì.

“Ta thích nhìn người khác ăn no đủ. Trước kia ở phủ, ta cũng từng theo ma ma học làm bánh. Nhưng làm cho người thân và làm cho người ngoài, cảm giác khác nhau.”

Ta tự bật cười.

“Có lúc còn mơ tưởng, nếu có thể mở một quán ăn của riêng mình, thì tốt biết bao.”

“Nếu Nguyệt nhi mở quán, ca ca góp năm trăm lượng làm cổ phần.” Đại ca ca tiếp lời, mắt thoáng ý cười.

“Ta góp một nghìn lượng.” Ngụy Thừa Minh trầm giọng, liếc nhìn hắn.

“Ta… ta dành dụm được một trăm ba mươi lượng…”

Mộng Hạ nhỏ giọng tiếp lời, má ửng hồng.

“Đều cho tỷ tỷ.”

Không khí gượng gạo khi nãy, bỗng bị lời nói ngây ngô ấy làm tan đi.

Ta cười đáp:

“Được, ta ghi nhớ cả rồi. Sau này không ai được quỵt.”

Đêm ấy, ta và Mộng Hạ chen nhau trên một chiếc giường nhỏ.

“Tỷ tỷ.”

Nàng xoay người, đối mặt ta, giọng hạ thấp.

“Trở về Ôn phủ chẳng tốt đẹp gì. Có lúc ta chỉ mong đây là một giấc mộng.”

Ta lặng im nghe nàng nói tiếp.

“Giờ Dần phải dậy, giờ Mão thỉnh an, rồi đến học đường đọc sách, trưa luyện cầm, chiều học họa. Ta cố được ba ngày đã không chịu nổi.”

Trong bóng tối, nàng khẽ thở dài.

“Tứ muội cười ta ngu ngốc, còn mách phụ thân, hại ta quỳ trong từ đường hai canh giờ.”

“Nữ tử thế gia phần lớn đều như vậy.”

Ta khẽ nói.

“Chung quy vẫn phải học chút gì đó, mới khỏi thất lễ trước người ngoài.”

“Họ còn cười ta.”

Giọng nàng thấp hơn.

“Lần đầu theo mẫu thân đi dự tiệc, ta khen trái cây trên bàn ngọt, họ liền tụ lại nói ta là ‘quê mùa mới được ăn ngon’. Nếu không có mẫu thân ngăn lại, ta đã muốn đánh nát miệng họ.”

Ta không khỏi mỉm cười.

Giữa hoàn cảnh ấy, nàng vẫn giữ được khí tức tươi mới.

“Mẫu thân… đối đãi với muội có tốt không?”

“Mẫu thân rất tốt, thường tự tay làm điểm tâm cho ta. Phụ thân sau khi hạ triều cũng hỏi han bài vở. Ta không đáp được, người chỉ cười, chẳng làm gì được ta.”

“Chỉ có Tứ muội và Liễu di nương ghét ta, luôn bới móc lỗi lầm.

Nhưng…”

Nàng ghé sát lại, hơi thở lướt qua tai ta.

“Ta lén thả hạt giống cỏ vào trà của họ, còn bôi chút mật ong lên ghế Liễu di nương… bộ dạng họ cuống cuồng bật dậy, thật hả giận!”

Ta cuối cùng cũng bật cười.

Nàng cũng cười theo.

Chương 6

Tiếng cười dần lắng xuống. Nàng bỗng im lặng, trong bóng tối khẽ chạm vào tay ta.

“Tỷ tỷ, ta nói nhiều chuyện của ta rồi… còn tỷ thì sao? Ở bên phụ mẫu, tỷ sống có tốt không?”

Ngoài màn, ngọn đèn kêu “tách” một tiếng.

Ta nhìn bóng sáng lay động trên tường, hồi lâu mới chậm rãi mở lời:

“Ở đây… buổi sáng có thể ngủ đến khi nắng chiếu đầy cửa. Lửa trong bếp hong ấm cả gương mặt. Bà lão đầu ngõ đem cho một nắm rau tự trồng. Trẻ con nhà bên chạy sang xin một miếng bánh đường…”

Giọng ta rất khẽ, như chỉ nói cho chính mình nghe.

“Không có thi thư lễ nhạc, không có thỉnh an sớm tối. Chỉ có một bữa cơm một chén canh, và tình nghĩa chân thật.”

Bên cạnh truyền đến tiếng thở đều.

Nàng đã ngủ rồi.

Ta khép mắt lại. Ngoài sân xa xa vọng vài tiếng chó sủa, càng khiến đêm khuya thêm tĩnh lặng.

Hóa ra, khi đem từng điều bình dị từng cầu mà chẳng được ấy nói ra, trong lòng sẽ dâng lên một cảm giác đầy tràn.

Đầy đến mức hơi chua xót, lại cũng ấm áp khôn cùng.

Nhưng trong bóng tối, ta mở to mắt. Vẻ kinh ngạc trên mặt lặng lẽ bị màn đêm che khuất.

Nỗi nghi hoặc nơi đáy lòng rốt cuộc vẫn nổi lên.

Vì sao nàng không oán ta?

Nếu năm ấy không có sự nhầm lẫn trớ trêu kia, thì người lớn lên giữa gấm vóc, được mẫu thân nâng niu trong lòng bàn tay — vốn nên là nàng.

Có lẽ cũng vì thiếu đi sợi dây huyết mạch tương liên ấy, nên mẫu thân đối với ta, chung quy vẫn cách một tầng xa lạ.

Còn nếu là nàng… hẳn sẽ được yêu thương trọn vẹn, không chút giữ lại.

“Muội… không hận ta sao?”

“Là ta đã chiếm mất cuộc đời của muội.”

Bàn tay dưới lớp chăn mỏng khẽ siết chặt.

Ta vậy mà sợ phải nghe thấy chữ ấy.

Một bàn tay ấm áp khẽ vươn qua, phủ lên nắm tay đang căng cứng của ta.

“Tỷ tỷ.”

Giọng Mộng Hạ rất khẽ.

“Ta phải cảm tạ tỷ mới đúng. Nếu không có tỷ, sao ta có thể ung dung tự tại mà sống vui vẻ suốt mười lăm năm qua?”

Nàng ngừng một lát, như đang lựa lời.

“Trở về Ôn phủ rồi ta mới biết, những ngày ở bên phụ mẫu trước kia vui vẻ đến nhường nào. Tỷ đừng nghĩ ta chịu khổ.”

Nàng bỗng ghé gần hơn, hơi thở lướt qua tai ta.

“Nói tỷ nghe một bí mật, nhưng không được nói cho phụ thân và ca ca biết. Phần lớn quán mì, quán ăn trên con phố này… thật ra đều là của nhà ta.”

Ta hít mạnh một hơi, sặc đến ho khan.

“Tỷ tỷ.”

Nàng vội ngồi dậy, vỗ nhẹ lưng ta.

“Ta cũng là lén theo mẫu thân mới biết.”

Nàng lải nhải kể tiếp.

Kể việc mẫu thân cách vài ngày lại ghé qua từng cửa tiệm, chưởng quầy cung kính dâng sổ sách.

Kể việc nàng quấn quýt hỏi mãi khi trong nhà không có ai, cuối cùng mới nghe được đoạn chuyện năm xưa.

Hóa ra tổ tiên nhà họ Tôn cũng từng hiển hách.

Chỉ là khi còn trẻ, phụ thân bị bằng hữu xấu lôi kéo, sa vào cờ bạc, ruộng đất cửa tiệm lần lượt đem đặt lên chiếu bạc.

Tổ phụ tức giận lâm bệnh, phụ thân vẫn chưa thực sự tỉnh ngộ.

Đến khi cưới mẫu thân, ông mới tạm thời thu lại tâm tư.

Nhưng lúc mẫu thân mang thai ca ca, phụ thân lại tái phạm thói cũ.

Ngày thua nốt mảnh ruộng cuối cùng, tổ phụ hoàntoàn suy sụp.

Trước khi lâm chung, ông đem những sản nghiệp phụ thân không hề hay biết, toàn bộ sang tên cho mẫu thân — chính là những cửa tiệm trên con phố này.

“Mẫu thân về sau nghĩ ra cách.”

Giọng Mộng Hạ nhỏ lại.

“Bà âm thầm hợp tác với phường cờ bạc làm một ván cục. Phụ thân liều một phen cuối, thua sạch không còn gì, lại còn mang nợ. Lúc ấy mới thực sự tỉnh ngộ.”

Nàng khẽ thở dài.

“Sau đó mẫu thân đưa phụ thân về quê tránh đi, ở đó suốt bao năm.”

“Đừng thấy phụ thân giờ ngoan ngoãn giữ tiệm mì nhỏ này. Mỗi đồng ông kiếm được, đều là để lấp cái hố năm xưa.”

“Suỵt.”

Nàng khẽ chạm ngón tay lên môi ta.

“Tỷ tỷ, chuyện này không được nói ra đâu.”

“Vậy sao không nói cho ca ca biết?” Ta không khỏi hỏi.

“Mẫu thân sợ.”

Giọng nàng trầm xuống.

“Sợ ca ca biết nhà từng có đoạn không vẻ vang như vậy. Lại càng sợ cờ bạc như ma quỷ, dính vào rồi khó dứt. Nhà phía thôn Đông kia, con trai đánh bạc đến điên dại, cuối cùng còn đem cả thê tử và nữ nhi ra đặt cược…”

Nàng không nói tiếp.

Đêm đã sâu hơn. Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vang lên tiếng côn trùng.

Mộng Hạ nằm xuống lại, giọng cũng nhẹ nhõm hơn.

“Mẫu thân tuy không nhắc đến những chuyện ấy, nhưng chưa từng để chúng ta thiếu ăn thiếu mặc.”

“Nhìn xem, bữa nào cũng có thịt, mỗi ngày còn có yến sào. Tuy mẫu thân nói là hàng hạ phẩm, nhưng ta nếm rồi, cũng chẳng khác lúc ở Ôn phủ là bao.”

Ta lặng im.

Có lẽ vì ta im lặng quá lâu, Mộng Hạ khẽ kéo tay áo ta.

“Tỷ tỷ, muội còn chưa nghe tỷ nói. Về đây những ngày qua, tỷ sống có tốt không?”

Ta buông bàn tay vẫn siết chặt, lòng bàn tay ẩm ướt.

“Tốt.”

Chữ ấy thốt ra, lại mang theo một cảm giác vững vàng ngoài dự liệu.

“Ta cũng là trở về rồi mới biết, gà phải cho ăn mỗi ngày, sâu trong luống rau phải tự tay bắt. Bên suối đầu thôn, lại là nơi tin tức linh thông nhất.”

Nàng khẽ cười.

“Tỷ tỷ nhanh vậy đã nắm được tinh túy rồi à? Mau kể xem, nghe được chuyện gì mới lạ không?”

Chúng ta hạ thấp giọng, câu trước nối câu sau.

Từ chuyện nhà phía đông gả nữ nhi rình rang, đến nhà phía tây mới có bê con, rồi lại nói đến cây táo sau núi nhà ai ngọt nhất.

Không biết đến câu chuyện thứ mấy, giọng nói dần nhòe đi, hóa thành tiếng thở đều đều.

Khi ta tỉnh lại, ánh nắng đã chói chang phủ kín nửa gian phòng.

…

Ta vốn nghĩ, từ nay sẽ không còn dây dưa gì với người Ôn phủ nữa.

Nào ngờ Tứ muội và Ngũ muội lại tìm đến, còn dẫn theo mấy vị tỷ muội thân thiết của ta ngày trước.

“Đích tỷ? À, giờ nên gọi là gì nhỉ?”

Lời Tứ muội vẫn đầy gai nhọn.

“Tiểu nhị nấu mì chăng?”

Ta dừng tay, nhìn nàng.

“Muội đến đây làm gì?”

Nàng không đáp, chỉ thản nhiên dẫn người ngồi xuống, cao giọng nói:

“Tất nhiên là đến ủng hộ việc làm ăn cho tỷ. Sao, không tiếp khách à?”

Phần trước: Chương 3 - 4

https://www.laulaureview.com/khoi-bep-vuong-gia-nguyet-p2

Phần cuối: Chương 7 - 8 (HẾT)

https://www.laulaureview.com/khoi-bep-vuong-gia-nguyet-p4